La vida es extraña, llena de azar y en ocasiones pasa que el mismo mundo se inspira y conjura para que mentes tan talentosas, de esas que normalmente son genios solitarios, se junten y cambien el curso del mismo planeta de alguna manera.
Primero una pareja de jamaicanos se va al Bronx, en donde nace un tipo llamado Peter Phillips, mejor conocido como Pete Rock. Me detengo aquí para hacer un paréntesis y decir que los que lo saben y los que no, sepan que al decir este nombre automáticamente se me ocurre una lista de notas que se podría hacer del señorón productor y toda una prominencia en el Hip Hop (The Roots, Gang Starr, A Tribe Called Quest, por decir algunos), por lo cuál solo diremos que después de lanzar “The Main Ingredient” junto con su brother CL Smooth (también leyenda) comenzó su solo project.
Mientras tanto el primo de Pete Rock, Grap Luva comenzaba rimas con Rob-O y I Love H.I.M. más el intermitente Marco Polo, en donde más que Nueva York… Westchester County para ser exactos. Una lírica basada en la situación social del afroamericano neoyorquino de los 90’s (nada fácil) combinada con una ideología rastafari con voces graves y bien entonadas, con el background de las piezas de Pete Rock que mezclan desde el soul al jazz con sonidos finos y relajados y un beat con mucho punch. Todo un viaje de groove…Dope as fuck.
Los chavos se unen a Soul Brother Records de Pete Rock y firmaron con Elektra para su distribución.. ¿Acierto o error? No lo sabremos nunca pero fue toda una telenovela con material para Hollywood interpretado por el fakin Jamie Foxx como Pete Rock y alguna mina estilo Cruella de Vil como Sylvia Rhone, A&R de Elektra. Les cuento la historia…
El disco abre con “Midnight Ravers” del señor Marley y los Wailers, un intro que nos prepara para las otras cerca de 25 leyendas de la música que se utilizaron para la mezcla de la masterpiece. En lo personal mi favorita es la tercera, “Step Up” producida por Grap Luva, la onda raya en lo suave y fino con los violines de “It’s too late to turn back” de Jackie Mittoo y el constante Stepstepstepstepupfront tomado de “Bumpin Bus Stop” de Thunder and Lighting que se siembra por siempre en tu mente. “Think twice”, lírica poderosa, “The Life I Live” expresa la angustia del ghetto afroamericano y el clásico “Fakin’ Jax”, aquí es donde entrará Sylvia a la historia.
Resulta que después de grabar el disco un man llamado Dante Ross es reemplazado de su puesto de Artist & Repertoire (A&R) de Elektra por Sylvia Rhone, quién no compartía la visión de Pete en Soul Brother y simplemente decide que el disco no es prioridad, comienza a sacar gente de Elektra como cartas de solitario y simplemente echa el disco al cajón (Shelf it) siendo “Fakin’ Jax” la migaja single que vio la luz oficial.
Mucho tuvo que ver esta rola para que de todos modos “Center of Attention” se convirtiera en uno de los bootlegs más famosos en la historia del HipHop, influenciando miles raperos, el soul y me atrevo a decir que hasta jazzistas.
Después de que “Center of Attention” fue puesto en stand by, osea olvidado por Elektra, la banda se desintegró siendo Grap Luva y Rob-O lo únicos que continuaron con proyectos individuales. El primero produciendo singles y albums (DJ Spinna, Lone Catalyst, Marley Marl) y el segundo haciendo varios singles hasta que en el 2006 lanzó “Rhyme Pro”, un disco con estos viejos temas.
Finalmente el desenlace de la novela fue que en el 2000 BBE Records lanza “Lost & Found: Hip Hop Underground Soul Classics” de Pete Rock en donde incluyen InI “Center of Attention”, que aunque de vivas palabras del ronco pecho de Pete Rock el album nunca verá la luz tal y como él quería, por lo menos podemos poner Play al vinyl, CD, mp3 o lo que sea con una calidad oficial como para escucharla una y otra vez, inspirarnos con las letras y flotar con el ritmo, así que ponte cómodo y Enjoy it!